李嘉誠千億撤資之後欲重塑食品鏈

2014-07-07 07:00

年屆84歲的李嘉誠正在構建他想要的未來生活。一方面，近兩年他及兒子的公司賣掉了許多內地物業、賣掉了屈臣氏部分股權、賣掉了亞洲貨櫃碼頭等價值近千億的資產；另一方面6月18日，這位老人向前邁了一大步，李嘉誠基金會旗下的維港投資向美國紐約科技公司ModernMeadow投入1000萬美元，用於研發培植細胞，用3D打印製造皮革、牛肉等技術。

而就在此前兩週，李嘉誠還親自在廣東秀炒“人造蛋”，力推該食物。目前，這種人造蛋黃醬已經成為百佳超市多個店舖的在售新品。年初，維港投資牽頭向該商品製造商Hampton Creek投資2300萬美元。

“人造蛋”和“打印皮革、牛肉”等超前衛科技投資，使李嘉誠成為實實在在的“超人”。實際上，李嘉誠私人參與投資的科技公司已經有60多家，“科技讓我心境年輕化。”在一次公開採訪中，這位老人道出了對高科技投資保持衝動的源泉。

人造蛋的商業構想

“人造蛋的沙津醬味道和真的沙津醬一樣，分不出來；用來做蛋糕的話，與真雞蛋已沒有分別，相信人造蛋將來一定好吃。”今年5月，李嘉誠和人造蛋生產商Hampton Creek在廣東的科技巡迴展覽上如此推薦被稱為“JustMayo”的人造蛋黃醬。

6月13日，“JustMayo”首次在李嘉誠擁有的百佳旗下Great超市金鐘店正式售賣，共有四款口味上架，每瓶售價23港元。

“目前，JustMayo還屬於百佳獨家代理的產品，先行會在香港百佳銷售。” 百佳超市公共事業部人士對21世紀經濟報導表示，“如果銷售表現良好，內地百佳也會大力引進。 ”

此前，生產商Hampton Creek已經在國內多個城市做了市場推薦，包括廣州、北京等城市。但是百佳超市主要網點在香港及華南地區（主要是廣東），因此，JustMayo要實現全國銷售，還需要進入到其他品牌的商超渠道。

據Hampton Creek創始人Josh Tetrick稱，人造蛋的營養價值比市面雞蛋多四分之一，且不含麩質與膽固醇，保存時間更長，但售價僅約為雞蛋一半，每罐蛋黃醬在美國的售價為2.99美元。

據21世紀經濟報導記者在Hampton Creek官方網站上獲悉，這種在美國被稱為“植物蛋”的產品，由多種容易生長的植物，例如豌豆、高粱、葵花籽等混合調配，複製出味道、營養價值及烹調特性與普通雞蛋相似的粉劑，可代替雞蛋烹製美食。

2012年創業初期，該項目獲得了比爾·蓋茨和Paypal創始人布萊爾的注意和支持，蓋茨還成為該公司的顧問，在矽谷大力為人造蛋產品做宣傳。

去年9月，這款名為Beyond Eggs的植物蛋在加州Whole Foods超市開賣，上市首月就獲得100萬美元的收入。Josh Tetrick當時預計，很快也會在世界各地上架。

目前，Hampton Creek已與世界各地的食品製造商洽談，希望他們的植物蛋能取代超市產品中使用的真蛋。該公司已製作出一種完美的蛋代替品，適合用於製作美奶滋，另一種則可用於製作蛋糕。

“我們可以製作很棒的美奶滋，我們和市場的領先產品做過口味測試比較，都能持續地打敗對手。”Josh Tetrick說，“而在餅乾方面，我們拿我們的產品讓比爾·蓋茨、布萊爾等人品嚐，他們兩人都吃不出差別。”

今年2月，李嘉誠和雅虎創始人楊致遠通過風險投資基金，向食品創業公司Hampton Creek Foods出資2300萬美元。人造蛋由此邁向亞洲商業之門。

“公司正在與中國大陸大學生及80後消費群體進行調查和溝通，希望了解中國年輕人的口味喜好、消費需求，以尋找市場推廣方向及規模，為即將推出的急凍無添加曲奇產品上市做準備。” Josh Tetrick說。

Josh Tetrick認為，中國大陸消費者對食品安全、非基因食品高度敏感，將成為人造蛋要攻克內地消費者最重要的兩道防線。

打印牛肉

而對於投資商李嘉誠來說，人造蛋只是他構建未來的棋子之一。今年5月份，由國研信息科技有限公司和李嘉誠基金會聯合舉辦的科技巡展上，李嘉誠基金會共推介了7個科技創新項目，除了人造蛋，還有癌症醫學篩查技術、農作物基因優化、廢水處理、生物可降解包裝、LED燈和“大數據”應用研究。

李嘉誠基金會董事周凱旋表示，李嘉誠一直想令香港、新加坡等寸金尺土的地區，如何透過科技令經濟效益提高，人造蛋的科技便是一例；另外又一直希望能研究能否透過乾細胞生產皮革的技術，及能生產肉類的植物技術，令寸金尺土如香港皮革產量能超越南美洲、肉類產量超越美洲。

6月18日，維港投資向ModernMeadow注資1000萬美元，開啟李嘉誠的高科技皮革和肉類生產的理想。

這是一個瘋狂的想法：ModernMeadow使用3D打印機將細胞塊沉澱到生物組織模型中，細胞粒會在打印後熔化，就像細胞在胚胎中發育一樣，培養出畜肉和皮革。

Enter Gabor和Andras Forgacs是Modern Meadow的兩位合夥人，在研究階段，該項目贏得了來自美國國家科學基金會和美國農業部極富優勢的津貼，並獲得了Peter Thiel's Breakout Labs等組織的科研經費。

“Modern Meadow一共獲得了200萬美元的資金贊助，這些津貼都非常快地批准並授予我們。”Gabor說，“這筆資金會讓他們完成其原型產品，並有能力爭取小企業創新研究機構對其下一個階段的資金支持。”

對於這些被培養出來的牲畜的肉和皮革的用途，現階段則主要是供應時尚設計師和皮革產品生產商，以滿足全球對這些廠商所製造的商品的不斷增長的需求。

全球每年的皮革貿易總額達到600億美元，皮革生產帶來的效益正契合了李嘉誠的商業構想，大型製造商、服裝配飾設計商，甚至是汽車製造商，都受惠於這條更有效率的皮革供應鏈。

獲得李嘉誠的投資資金之後，Modern Meadow的目標是進行一定數量的生產，並在今年把這些皮革整合進服裝和飾品，然後逐步擴大規模。

Modern Meadow的遠景目標是利用3D再生技術，生產符合美國農業部標準的肉類，供人類食用。該公司預計，由於“生物墨水”(也就是構成肉類的原料)是不同類型的細胞的混合體，可利用3D打印使原料成型，並在生物反應設備中進行處理，在原型階段，能夠打印出2cm×1cm×0.5mm見方的肉片。

Modern Meadow認為，生物打印肉類不僅能夠滿足人類對於動物蛋白質的需求，對環境也更加友好。

重構食物鏈

“對消費者來說，人造革會降低環境影響，也不必擔心動物保護權利等問題。” Gabor在其官方網站產品介紹中說，“畜牧業釋放的溫室氣體佔所有人類活動產生的溫室氣體的一半，且畜牧業還佔據了地球上可用的非冰凍土地的三分之一，將3D打印技術和生物組織工程結合在一起來打印畜產品，可滿足人類每年消耗3億噸肉製品的需求，並處理這個星球上最大的問題。”

但Gabor認為，肉製食品是一個長期的工程，需要擁有更多的財務支持。有了李嘉誠的維港投資入股後，財力已經不是問題。“在許多虧損的初創企業裡，李嘉誠的投資被視為信心的主要來源。”香港一家產業投資基金經理人表示，“維港投資通常不會急於去談項目的回報率。不過綜合公開項目的發展進程來看，維港投資應該有著相當高的退出回報率。”

過去多年，維港投資多以信息科技為主要方向，Skype、Facebook、Spotify、Waze、Siri、DeepMind和Summly等科技界新秀在初創階段都得到過維港投資的資金支持。

而這一次李嘉誠正在下一盤大棋。“李嘉誠對科技的興趣正在從信息延伸到生物界，這兩大科技領域的區別就是一個關注人類生活方式，一個關注人類生存方式。”上述產業投資經理人說，“如果人造蛋和打印肉類真的走進大眾消費市場，人類在一定程度上將重構自己的食物鏈。”

Josh Tetrick就曾公開表示：“我們要把動物從配方中剔除，食品業是個破碎的行業，迫切需要創新，特別是涉及動物時。”

不過該人士認為，人造蛋的原料來源於易種植物，3D打印肉類原料來源於乾細胞，這種食物生存依賴是人類幾千上萬年產生的，要被改變成另一種依賴能否被人類接受還很難說。

李嘉誠對未來科技對人類食品生產的改變頗有信心，有​​公開信息顯示，除了上述兩個食品製造企業，李嘉誠還投資了一間以色列公司Kaiima，該公司發展了一種農業新技術，用一樣的水，一樣的土，農產量可以增加30%，且並沒有使用轉基因技術。

對Kaiima注資後，李嘉誠曾一度想在中國將Kaiima公司的農業技術商業化，但種種原因最終沒有成功。

在中國農業大學食品學院副教授范志紅看來，要說服消費者接受這些非自然出產的肉蛋類食物，還需要很長時間。“目前公開的數據不足以證明'人造蛋'的營養成分和各種工業用途能夠完全取代雞蛋，營養成分不是一個指標就能評價的，例如蛋白質成分高並不代表所有營養成分都高。此外，雞蛋獨有的營養成分，如卵磷脂，人​​造蛋中尚不知道是否含有。”

范志紅認為，在食品工業中，雞蛋有獨特的口感和放在食物中獨特的功能，人造蛋也不一定能夠完全替代。（編輯曹元）