《紐約時報》專欄作者尼古拉斯·克里斯托弗（Nicholas Kristof）發表了一篇題為《拜登能拯救我的老朋友邁克那樣的美國人嗎？》的文章，指出美國社會當前面臨的嚴峻問題：許多美國民眾正在社會底層苦苦掙扎，但美國政客們大都對此充耳不聞。 

文章指出，失業、貧困等問題在美國引起了各種各樣的社會問題，犯罪記錄層出不窮。他以中國做對比，美國整天把中國視作對手，卻忘記了改善自己的社會問題：“美國有犯罪記錄的人和有大學文憑的人一樣多”。 

克里斯托弗認為，如何改善這些民眾的生活狀況，恢復他們的“機會和尊嚴”，將會是拜登政府需要處理的一個長期問題，美國社會也應該共同關注這個問題。 

克裏斯托弗以他的老朋友邁克·斯特普（Mike Stepp）的經歷為例，分析了拜登當前面臨的困境。根據描述，邁克的家庭並不重視教育，邁克年紀輕輕就開始工作。他曾希望效仿父親，在木材行業謀取一份薪水不錯的工作。但在保護瀕危物種的環保運動影響下，森林砍伐行業的崗位數量減少，邁克失業了。 

此後，他的人生就陷入低迷狀態。他不願接受低工資工作，因此工作很不穩定，頻繁跳槽；他通過酗酒和吸毒來逃避現實，有長達14頁犯罪記錄；他很可能還患有某種精神疾病，但從未進行過治療。 

2003年，邁克的妻子最終忍無可忍，選擇和他離婚，邁克被趕出住所，只能露宿街頭靠撿垃圾謀生。去年12月，邁克因心臟病發作去世。 

“邁克的同齡人並不比他們的父母或祖父母更笨更懶，可他們的情況卻每況愈下。”克里斯托弗寫道。他指出，類似邁克的遭遇從來就不是個例：自上世紀70年代以來，美國高中畢業率和工薪階層收入一直停滯不前，這常常導致受教育水平不高的低收入著染上毒癮、家庭破碎。 

“這導致的後果之一，就是每兩分半就有一個美國人因絕望而死，他們或是死於毒品和酒精，或是自殺。”他說。 

然而，美國的政客們往往對此視而不見。克里斯托弗稱，美國共和黨和民主黨都自稱要為邁克這樣的民眾說話，民主黨還喜歡把醫保改革失敗等問題統統歸咎於共和黨人，但在過去幾十年裡，兩黨實際上都背叛了邁克這樣的民眾。 

克里斯托弗稱，美國一直把中國視作對手，可美國似乎沒意識到，提高自己的能力才是應對挑戰的最好辦法：“中國幾乎以每周一所的速度建立大學，而美國的大學數量則在減少。與此同時，擁有犯罪記錄的美國人卻幾乎與擁有大學學位的人一樣多。”

“布倫南司法中心甚至曾說，‘有犯罪記錄的美國人手拉手可繞地球三圈’……當這麽多美國人都走向墮落的時候，美國是不可能取得成功的。”他寫道。