1978年9月，鄧小平到平壤進行國事訪問。訪問期間，鄧小平被安排“瞻仰”朝鮮當局耗費巨資建造、高大挺拔、金光閃閃的金日成雕像。這尊銅像是在1972年4月朝鮮當局為金日成60壽辰在平壤萬壽山建造的。銅像包括3米高的基座在內，高達23米，重70多噸，而且曾通體鍍金。人所共知，對個人迷信，鄧小平深惡痛絕，於是他頗不高興地問：這尊雕像的外表從頭到腳花了多少億元的黃金貼起來?

鄧小平並不是淡淡地一問了之，在離開平壤前夕，鄧小平毫不客氣地指責朝鮮把中國的援助，浪費於建造黃金雕像，現在還好意思再向中國要錢。鄧小平拒絕再予援助，並要求朝鮮進行經濟改革。

鄧小平對朝鮮至少曾說出過兩次嚴峻的話語。按照時間的先後，第一次是因為朝鮮要求軍援。

1980年代中，金日成派高級助手到北京要求軍援，說半島形勢緊張，韓國要北侵。於是獅子大開口，列出巨額清單要中國援助。

鄧小平看了非常生氣，他說：一個子兒也不給，連來人也不見！

鄧小平認為，在和平年代，不能援助軍火，這樣只能助長對方的窮兵黷武和依賴思想，不利於東北亞的穩定和世界和平。

第二次是由於中韓醞釀建交。

隨著國際形勢的變化，中韓關係開始出現解凍與接觸。時任外交部長的錢其琛曾說：“中韓建交問題，對緩和朝鮮半島的緊張局勢和維護亞太地區穩定，有著積極的影響。為此，在與韓國接觸時，我們一直注意及時向朝方通報情況，爭取它的理解。”

1992年4月，楊尚昆前往朝鮮平壤參加金日成主席八十壽辰慶祝活動。受中共中央委託，楊尚昆向金日成做了通報，並分析了國際形勢和中國的對外關係，告訴金日成，中方正在考慮與韓國建交問題，同時強調中國將一如既往支持朝鮮的統一事業。金日成聽後心中非常不快，但沒有發作，只是“請中方再多做考慮。”楊尚昆回國後，將金日成的意見向中央作了匯報。

中國與韓國談判建交前夕，金日成決定正式訪華，除北京外，還去了山東、南京。當時鄧小平因年事日高，一般情況下已不再會見外國客人，但對金日成訪華仍是高度重視，他破例會見了金日成。

談到中韓建交，雙方分歧很大。金日成抑制著滿心的不快，向鄧小平提出：“既然你想和我們共同的敵人韓國建立外交關係，那麼朝鮮可以和中國的敵人台灣建立外交關係嗎?”

鄧小平沒有絲毫的遲疑，他非常果斷地當面表態：“你們要是和台灣建交，那麼中朝則斷交！”

儘管朝鮮極力反對，但中韓建交已成定局，不可逆轉。中共經過反复斟酌，決定以轉達口信的方式，派時任國務委員兼外交部長的錢其琛前往平壤向金日成當面通報。

據錢其琛回憶，在徵得朝方同意後他乘空軍專機前往平壤。這當然不是一次輕鬆的外交訪問。在專機上，錢其琛的心裡很不平靜，他在思考，雖然金日成答應見他，但中國所通報的中韓建交之事，朝方會作出什麼樣的反應?

北京、平壤之間的距離很近，專機很快就平穩地降落在平壤順安機場。

以前每次到朝鮮訪問，朝方都在機場組織群眾歡迎，氣氛熱烈。這次飛機停在機場的偏僻之處，來迎接錢其琛的只有朝鮮時任外交部長金永南。握手寒暄後，金永南告訴錢其琛，還要去外地，並帶著錢其琛走向不遠處停著的一架直升機。登上直升機，只見裡面放著一張小桌，錢其琛和金永南對面坐著，其他人員則分坐兩側。正值炎夏，直升機裡如同蒸籠一般，熱不可耐。

直升機降落在一個偌大的湖邊。錢其琛回憶道，“熟悉情況的同志告訴我，這裡有金主席的別墅，他夏天常來此地休養。”下了飛機，約在上午11時，金日成在一幢高大的別墅裡會見了他。

錢其琛首先感謝金日成在百忙之中會見自己，並轉達了中共中央領導人對他的問候和口信：目前中朝兩黨兩國關係正在很好地向前發展，中方對此感到十分高興和滿意。當前國際形勢動盪不定，隨時都可能發生重大變化。在此情況下，中朝兩黨兩國相互尊重和理解，不斷增進友好合作關係，具有重要意義。 “關於中國與韓國的關係，經過這一段國際形勢和朝鮮半島形勢的變化，我們認為中國與韓國進行建交談判的時機已經成熟。

我們的考慮和決定，相信會得到您的理解和支持。我們將一如既往，努力發展中朝兩黨兩國在長期鬥爭中結成的傳統友誼，支持朝鮮的社會主義建設和自主和平統一，推動半島局勢進一步緩和，推動朝美、朝日關係改善和發展。 ”

金日成聽後，沉思片刻說：“我們理解中國獨立、自主、平等地決定自己的外交政策。我們仍將繼續努力增進與中國的友好關係。我們將克服一切困難，繼續自主地堅持社會主義、建設社會主義。”錢其琛注意到，金日成看了看他帶去的禮品，九龍戲珠玉雕和新鮮荔枝，就送客告別了。錢其琛回憶說，“在我的記憶中，這次會見，是金主席歷次會見中國代表團中時間最短的。會見後，也沒有按過去的慣例舉行宴會招待。”

金永南外長陪錢其琛簡單吃了個午飯，錢其琛就乘直升機返回平壤，向主人告別後，就登上專機，回到北京。當時已近下午5點，錢其琛當即直接驅車去中南海向中央領導人作了匯報。錢其琛如釋重負，在他的回憶錄中說，“這次中央派我去見金主席的任務，至此算是完成了。”

金日成在會見錢其琛時雖然說“我們理解中國獨立、自主、平等地決定自己的外交政策，我們仍將繼續努力增進與中國的友好關係”。事實證明，這不過是政治家的禮貌語言和外交辭令而已，其實內心是非常惱怒的。

據中國駐韓國首任大使張庭延的回憶，1992年7月15日清晨，錢其深乘專機離京趕赴朝鮮平壤，錢其深見到金日成後，金日成態度很冷談。不僅如此，當金日成在外國新聞中正式獲悉“中韓建交”的消息時，氣得臉都發青，揚言要在台北設立辦事處等報復措施。朝鮮甚至還指責中國“抗美援朝”是假，“保衛自己家園”是真，等等。

後來，金正日曾揚言，一旦朝鮮爆發戰爭，週邊大國將無一倖免。金氏所指，不言而喻！

在個人迷信登峰造極舉世罕見的朝鮮，鄧小平對以金日成雕像為標誌的個人迷信敢於一針見血地提出批評性詰問；在對待朝鮮要求巨額軍援經費問題上，斷然予以峻拒;在中韓建交問題上，當金日成提出朝鮮與台灣建交設問時嚴厲的回答，這些都是很不簡單的，是非常難能可貴的，也是別人不敢想、不敢說的。

對如此重大、棘手的外交問題，鄧小平要言不煩，三言兩語就闡明了立場，表明了態度，說明了問題，由此可見其作為政治家非凡的膽識和魄力！