鄧小平一生中有過三次曲折坎坷的婚姻，就好像他那一波三折的政治命運似的。他也曾兩次失去過愛妻。假若說第一次失去妻子是因為老天不開眼，第二次失去妻子是因為“人禍”造成的。最終他和卓琳從相識相知到喜結良緣可稱為生死相許、同甘共苦。

鄧小平與第一個妻子張錫瑗是在蘇聯認識的，當時他們同在莫斯科中山大學學習。張錫瑗長相甜美、賢良、大放、熱誠，她身邊朋友眾多，追求她的年輕人很多，但她被鄧小平的真誠大度和積極樂觀精神所感動而選擇了鄧小平。

1928年春，他們喜結連理，兩人情投意合，夫妻恩愛，伉儷情深。他們樓上住的周恩來與鄧穎超夫妻時常聽到樓下鄧小平和張錫璦恩愛笑鬧的聲音。不料，張錫瑗生孩子時出現難產情況，未能搶救過來而離世，孩子也夭折了。

愛妻的逝去，對鄧小平打擊很大，他痛失的不僅僅是愛妻，更是一位志同道合的益友。長期以來，鄧小平把對張錫瑗深切地緬懷之情牢牢地銘記於心。建國後，鄧小平親自到上海找尋張錫瑗當初倉促下葬的墓地，取出她的遺骨，重新整理安葬於龍華革命烈士陵園。

鄧小平的第二位妻子叫金維映，大家都叫她阿金。他們是1931年在上海工作時認識的，當年7月，他兩同時被黨委派到江西瑞金蘇區接受新的工作，一路互相關照，彼此了解加深，產生感情，而後成為伉儷。金維映也是個老革命，最初組織過婦女運動，參與過工人運動。他倆同時到達江西中央蘇區後，金維映因有基層工作經驗，加之工作能力強，先後擔任過江西蘇區兩個縣的縣委書記。

1934年，金維映跟隨中央紅軍參加了舉世聞名的萬里長征，是紅一方面軍中參加長征的為數不多女紅軍之一。長征勝利到達陝北後，金維映因身體健康原因於1938年被黨組織送到蘇聯去休養治病。後來在莫斯科郊區一家醫院治病休養的時候，遭遇戰火而犧牲了生命。

儘管是1933年當時鄧小平遭受挫折期間導致了金維映與鄧小平的離婚，可是胸襟寬闊的鄧小平依舊懷念著昔日的密切戰友的革命情義，解放後，鄧小平到江西戰鬥和生活過的地方考察期間，曾幾次提到金維映對革命的貢獻。

鄧小平的第三位妻子是卓琳，原名叫浦瓊英。 1939年8月，鄧小平接中央通知，從前線回到延安參加會議，他和鄧發住一間房，雙方都是老戰友，關係非常好。鄧發說幫他介紹一個對象，幾天后果真幫鄧小平找到了一位，就是卓琳。卓琳當時是從北京來延安參加革命的大學生，年僅23歲。卓琳性格開朗大氣，為人直爽善良。她當時在公安部工作，最初介紹時，卓琳認為鄧小平是個工農幹部，不願意和鄧小平談對象，她之所以不想和工農幹部結婚，是聽過一個故事:  當時延安有個笑話，說有一位很有資歷的工農老革命，與一個女知識分子組成了家庭，有天晚上兩人一起去延河邊漫步，看見天空一輪明月，知識分子妻子說:你看看天空的明月太美啦！工農幹部丈夫回答:沒有多美啊，那不就像個圓圓的大盤子嗎？

因此卓琳自己的想法是找一個延安的知識分子談對象，不肯和工農幹部談對象。可鄧小平沒有懈氣，他找卓琳的朋友帶話給卓琳，想親自與卓琳見面交談一下。卓琳同意了鄧小平的要求，他們見面交談了兩次，卓琳對鄧小平有了了解，覺得這個軍人雖然個子有點小，但心胸坦蕩，見多識廣，夠一個知識分子標準，所以就答應嫁給鄧小平。

1939年，鄧小平和卓琳在延安毛主席住的窯洞院子裡舉行了婚禮。婚禮簡單、樸素、喜慶，非常熱鬧，毛主席、張聞天、李富春都來祝賀婚禮。這些戰場上赫赫有名的戰將，這些革命生涯中患難與共的戰友，共同祝賀這對革命的佳偶。結婚剛剛過第四天，鄧小平帶著卓琳回到了太行山前線，成為恩恩愛愛的革命伴侶，他們伉儷情深共同渡過了58年的風雨歷程和榮辱與共的一生。

1997年2月19日，鄧小平走完了他偉大而光輝的一生逝世。後事由與他此生陪伴時間最久、最知心的親密愛人卓琳，參與辦理了後事。 1997年3月2日上午11時，一架安放有偉人鄧小平骨灰的飛機，飛向祖國的藍天，當飛到1800米高空的時候，年已81歲高齡的卓琳熱淚盈眶、悲慟欲絕，伸出顫抖的雙手，捧起相伴一生的愛人的骨灰好長時間不願鬆手，卓琳連連呼喊著丈夫鄧小平的名字，心如刀割，在孩子們的安慰和協助下，她開始撒下丈夫的第一把骨灰。骨灰和五顏六色的花朵猶如空中飄落的彩色雪花，徐徐向大海飄落，廣闊無垠的大海成為“中國人民的兒子”鄧小平最後的歸宿。