“如果你嫁給這個中國男人，你肯定會後悔！要是你們有孩子，我就去自殺！”1940年，當英國女孩戴乃迭向母親公佈她要和楊憲益訂婚的消息時，遭到了強烈的反對。另一方面，楊憲益的母親也急病了，她不能接受去牛津留學的兒子，給她找了個洋媳婦。

戴乃迭的父親戴樂仁曾經在燕京大學教書，後來去甘肅從事公益活動。 1919年，戴乃迭在北京出生，直到5歲時，才被母親帶回英國。所以，她對中國一直有一種親切的嚮往。晚年時她笑言，自己愛上楊憲益，是愛上中國傳統文化，楊憲益就很直白：“我喜歡她長相漂亮。”

對於21歲的戴乃迭固執要嫁給楊憲益的決定，母親也無可奈何，只得語重心長地勸解：“女兒，不要急著結婚，一定要在中國內地住上幾年，如果認為可以受得了那份苦，再結婚。”

楊憲益是天津巨富之家的獨子，自幼備受寵愛、特立獨行。 1940年，中國正處在抗戰時期，雖然收到了哈佛邀請他去執教的邀請，還是毫不猶豫地要帶未婚妻戴乃迭返回中國，他說：

“如果我放棄中國國籍，留在國外，我將對自己的行為感到羞恥。”

熱戀中的戴乃迭，義無反顧地跟楊憲益去了中國。因為戰爭原因，當時楊憲益家裡已經破產，戴乃迭和媽媽借了一筆錢才有了路費。當時楊憲益已經25歲，給戴乃迭辦簽證的英國官員甚至忍不住提醒“你到了中國，也許發現他家裡原來有妻子。”

1941年2月16日，戴乃迭與楊憲益在天津舉行了婚禮。婚後小夫妻輾轉於西南地區教書。先後生育3個子女。雖然住的地方多偏僻，甚至沒有水電和廁所，但兩人卻自得其樂，安心合作翻譯中國文化典籍。

抗美援朝的時候物質匱乏，楊憲益提出要捐一架飛機，戴乃迭典賣了自己所有的首飾（包括婚戒），和楊憲益湊了4萬塊錢，捐給國家購買飛機。

特殊年代，夫妻二人雙雙身陷囹圄。四年裡他們雖然被關在一處，卻從未能相見。即使在那樣的情況下，戴乃迭都保持著禮貌溫和，每次都對送飯給她的人道謝。她放心不下的，除了丈夫和孩子們，就是她和丈夫翻譯未完的《紅樓夢》。

兩人出獄後立刻投入到《紅樓》的翻譯中，1978年，《紅樓夢》英譯本第一卷出版，這是西方世界第一次讀懂了曹雪芹筆下的寶黛之戀。然而，大兒子因為時代創傷備受打擊，在痛苦中選擇了自焚，這給戴乃迭夫婦帶來了巨大的痛苦。

兒子的去世，讓戴乃迭夫婦自責一生，他們無償捐獻了所有收藏的明清字畫，將餘生的信念都獻給了翻譯事業，雙劍合璧把中國幾大部古典名著介紹給了世界。

長久伏案打字，加上喪子之痛難愈，戴乃迭喝酒很頻繁，身體健康每況愈下。 1989年，大病之後戴乃迭喪失了記憶，楊憲益停下一切工作，寸步不離的細心陪伴，10年之後，戴乃迭平靜地離開了人世。

從她1940年跟隨丈夫來到中國後，除了因公出訪，她只回英國探過一次親，60年裡任風吹雨潑，她從沒想過離開。母親當年的預言猶在耳邊，但她卻從未後悔，她在自傳中寫道：

“我來中國……是出於我對楊憲益的愛、我兒時在北京的美好記憶以及我對中國古代文化的仰慕之情。”

戴乃迭死後，楊憲益停止了自己的翻譯工作。回首昔時，妻子在生活和工作上的付出和陪伴，歷歷在目，每思及都淚下，他為亡妻寫了一首詩，其中幾句尤為動人：

青春作伴多成鬼，白首同歸我負卿。

天若有情天亦老，從來銀漢隔雙星。

這朵英倫玫瑰，將自己最好的年華和絢爛，綻放在她丈夫的祖國，在相濡以沫的愛情裡，苦難反而堅定了兩人的相守，所以她才會說出那句：

“我從不後悔嫁給了一個中國人，也不後悔在中國度過一生。”