在中國民間信仰中，財神是由不同時代的“人”集合而成的群體。

比較常見的有文財神比干、范蠡，武財神關羽，正財神趙公明，準財神劉海蟾。

其中，正財神趙公明人們最為熟知。

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正財神趙公明的來源

《三教源流搜神大全》記載，“姓趙諱公明，鐘 [終] 南山人也。自秦時避世山中，精修至道，功成，欽奉玉帝旨召為神霄副帥……買賣求財，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意。”

這段話介紹了趙公明本為鍾南山人，在山中隱居修道成仙，被玉皇大帝封為神霄副元帥，如果商人向趙公明祈禱求取錢財，就會實現財利。

趙公明作為財神讓人們廣泛信仰可能與《封神演義》這部小說不無關係。

在《封神演義》中，趙公明本在峨眉山羅浮洞修行，聞太師奉詔討伐叛逆時遇到勁敵，吃了敗仗，到羅浮洞請趙公明出山幫忙。

此後，趙公明即下山為紂王效力，成為商朝的將軍。在商、週兩軍大戰時，趙公明是姜子牙的勁敵。姜子牙無法打敗，後陸壓道君授姜子牙符印，並教其“扎一草人，人身上書‘趙公明’三字，頭上一盞燈，足下一盞燈，自步罡鬥，書符結印焚化……”

姜子牙領了符印，依陸壓道君的囑託行事。趙公明被符印製得心如火發，意似油煎。最後，趙公明被姜子牙的箭射中而死。

大戰結束後，姜子牙奉命封神，對趙公明說：“今奉太上元始敕命，爾趙公明，昔脩大道，已登三乘，根行深入仙鄉，無奈心頭火熱，德業迥超清淨，其如妄境牽纏。

一墮惡趨，返真無路。生未能入大羅之境，死當受金誥之封。特敕爾為金龍如意正一龍虎玄壇真君之神，率領部下四位正神，迎祥納福。 ”

這段話說的是趙公明以前的修行根基已經可以進入仙班，但是他心頭火熱，妄境纏身，才墮入歧途。

趙公明活著的時候雖然不能進入仙班，但死後可以封神。姜子牙同時封了招寶、納珍、招財、利市四位小神作為趙公明的部下。

自此，財神趙公明的信仰深入人心。

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關於正財神趙公明的信仰記載

明朝瑯琊天台山人王璡在《瑯琊金石輯註》中記載：“財神者，姓趙名朗，字公明，瑯琊古來有之。”說明在瑯琊很早就信奉趙公明為財神。

清代《盩庢縣志·古蹟》記：“說經台東北焉，尚有趙大村，舊有玄壇廟財神生於斯地，廟不知創自何代，迄今傾圮，趙公明由商至今，封黑虎玄壇，玉帝嘉其功……”

這裡面記載的信仰則可以追溯到商朝。

不過，早期趙公明並不作為財神。如，隋唐時期的《正一殟司闢毒神燈儀》則認為趙公明是瘟神。

日本研究中國經濟史的第一人——加藤繁在他的《中國經濟史考證》中說道：“清代以來，很多地方的銀錢業都建有會館、公所。館所中建有奉祀趙公明等神的神殿。”

這段可以說明清朝關於趙公明財神的信仰很普遍。

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其他四位財神

1.比干。比干是殷紂王的叔父，對商朝忠心耿耿，卻被昏庸無道的紂王挖心，被譽為 “亙古第一忠臣”。

在《封神演義》中，姜子牙封比干為 “文曲”。

比干如何從“文曲”轉化為財神已經無法考證。

有一種說法是說，比干無心不死，做事公正，將他作為“文財神”祭祀。

2、范蠡。范蠡初為越王勾踐的謀臣，他是“臥薪嘗膽”事件的主要策劃者。

在助勾踐興越國滅吳國後，范蠡功成身退，隱姓埋名，到齊國經商，很快就聚集大量的財富。

後齊王想拜他為相，范蠡將家財分給了朋友和鄉鄰，到陶地隱居。

很快再次積累了數万家財，范蠡又向百姓散財，百姓因為他“三聚三散”，將他奉為文財神。

3、關公。關公大家都很熟悉了，他就是三國時期“桃園三結義”的二弟關羽。

《三國演義》中，關羽重情重義，視金錢如糞土，在曹營時，“財賄不足以動其心，爵祿不足以移其志”。

因此，關公在民間一直是正義的化身。至於他後來為什麼成為財神，有學者認為可能與晉商有關。

《朔平府志》記載商人“有時駝行沙漠，風吼雷鳴，群集而呼天，繼而默禱關公。”

也就是說，晉商在旅途中，遇到極端環境時，會向關公祈禱，尋求內心安慰。隨著時間推移，關公就成為晉商的財神。

還有一種說法是：明朝萬曆年年間，洛陽關公廟規模宏大，逐漸成為商貿集市中心，商人經常到關公廟祭拜求財，在此過程中關公演化為財神。

4、劉海蟾。劉海蟾為五代燕山人，崇尚黃老之道。

在燕主劉守光時期，他官至丞相。 《歷代神仙通鑑》記載：“一日，有自稱正陽子的道士來見，劉海以禮相待，道士為其演習‘清淨無為之示，金液還丹之要’！索積蛋十枚，金錢十枚，以一錢間隔一蛋，高高疊起成塔狀。劉海驚道：‘太險’！道士答道：‘居榮祿，履憂患，丞相之危更甚於此！’劉海頓悟……拜呂洞賓為師，得到成仙。”

大意是，正陽子道人為他演示在一枚金錢上疊一個雞蛋，層層疊疊，最後疊成塔狀高。

劉海蟾看了大呼危險。正陽子道人說，你在這官場中的危險就像這樣。

海蟾聽後悟道，棄官修行成仙。因為他的道號為海蟾子，被奉為財神後，慢慢演化為“劉海戲金蟾”的財神形象。