春秋戰國時，虞國有個人叫百里奚，七十多歲了在楚國給人放牛。

百里奚是個讀書人，滿腹經綸卻無人賞識。早年他娶妻杜氏，生有一個兒子。他到三十多歲還待在家中，生活缺衣少食，窮得一貧如洗。於是，就想出去謀生，但又捨不得老婆孩子，始終猶豫不決。

妻子杜氏見他這個樣子就說：“你整天呆在家裡守著我幹什麼？你不趁年經力壯出外面闖，一輩子活得多窩囊！”

“我是不放心！”百里奚說。

“你讀書都讀呆了，古人說：好男兒志在四方，我一婦道人家，能走能撂，擔心個啥？”

百里奚聽了妻子的勸告，就決定離家闖蕩。

臨行前，杜氏把家裡唯一一隻老母雞殺了，為他餞行。燉雞時，連柴草都沒有了，就把雞棚的木板拆掉當柴燒，又把僅存的一點米取來煮飯。

吃完飯，妻子把百里奚送出很遠，拉著他的手哭著說：“你要是富貴了，做了官，可千萬別忘記我們娘兒倆呀！”百里奚眼含熱淚點點頭。

百里奚一路來到京城，去拜見國君虞公石，哪知道國君根本聽不進百里奚的治國諫言，他大失所望，又東行來到了齊國，想求見齊襄公。剛到宮廷門前，就被衛兵攔住，大聲呵斥不讓他進去。

百里奚找不到熟人引薦，見不到國君，身上又無錢，只好離開齊國，延路乞討來到宋國。

等到了宋國，百里奚已經兩天沒吃飯了，餓得兩眼冒金星，正在這時走來一個人，方頭黑臉，穿著粗布衣服，他看百里奚是個老實的讀書人，就帶他來到家中。

這個人叫蹇叔，家裡也很窮，經他介紹，百里奚就在村里替人放牛。

在宋國一晃時間很久了，百里奚想念妻子，就打算回家鄉。蹇叔說：“你很有才學，在這也無法施展，我有一位朋友在虞國做官，這樣吧！我同你一起去找他幫忙！”於是二人便一同去虞國。

百里奚回到家中，見家庭冷落，院里長滿蒿草，妻兒不知流落到什麼地方去了，百里奚十分傷感。

由於有了蹇叔朋友的推薦，加上百里奚能力出眾，就在虞國做了大夫。

可是不久，晉國派兵滅亡了虞國，將虞國君臣都俘虜到了晉國，剛巧晉國的公主要嫁到秦國，晉國就將百里奚作為奴僕隨公主去秦國。

百里奚非常傷心地心里哀嘆道：“我空有才學，沒有用場，這一把年紀，到成了一個奴隸”，百里奚不甘心忍受奴隸的生活，就逃到了楚國，依舊替人去放牛。

晉國的公主嫁到了秦國跟秦穆公結婚。秦穆公很早就知道虞國有個大夫叫百里奚很有學問，聽說百里奚作為奴僕跟公主來到秦國，他很高興，就派侍衛去把百里奚叫來，侍衛拿著奴僕的名單去找百里奚，才知道他在途中逃跑了，後來多方打聽，確認百里奚流落在楚國放牛。

秦穆公得到侍衛的報告後，就把大臣公孫枝找來。

“你立即帶重禮去一趟楚國，把百里奚接來!”

“主公這樣做，百里奚是來不了的。”公孫枝回答道。

“為什麼？”秦穆公奇怪地問。

“主公您想，百里奚在楚國放牛，說明楚王不知道他是個賢才，現在咱們帶著厚禮去見楚王，不是正告訴楚王百里奚是位賢才，這樣他還會放百里奚來秦國嗎？”

秦穆公點點頭問：“那你說有什麼辦法能讓他回到秦國呢！”

“主公可裝作無所謂的樣子，我只帶五張黑色公羊皮送給楚王，就可以把百里奚接回來。”

公孫枝來到楚國拜見楚王對他說： “今有一事請大王幫助，我主公的陪嫁奴隸百里奚在中途逃跑，到了您的國家，我家主公想用五張黑羊皮將他贖回去。”

楚王哈哈大笑說：“秦王還挺慷慨的！這個奴僕有這麼值錢嗎？”說完，就是令手下人去找百里奚把他交給秦國使者。

七十多歲的百里奚絕望地上了車，被押解回秦國。

才到秦國王宮，就見秦穆公站在台階上見到百里奚，親自為他打開手銬。

百里奚慌忙跪倒說道:“小人是個亡國之臣，怎敢驚動大王聖駕！”

“虞王正是因為不重用你，所以才會滅亡，亡國不是你的錯。”秦穆公說完拉著百里奚的手把他接進王宮。侍衛給百里奚換上新衣服二人重新落座。秦穆公非常謙虛地向百里奚請教，令百里奚非常感動。

這樣君臣兩人連續談了三天。秦穆公覺得百里奚是個不可多得的人才，就任命他為相國。

百里奚對秦穆公說：“主公能賞識我，我很榮幸。可我的能力還遠遠不如我的朋友蹇叔，回想當年，我逃亡到齊國，窮困潦倒，沿路乞討，是蹇叔收留了我。我想再次到齊國去做事，被蹇叔阻止了，否則我會被捲進齊國的內亂而身遭不測；後來我來到週地，發現王子穨喜歡牛就想接近他，是蹇叔阻止了我，讓我離去，不久王子穨被殺，所幸我沒在他身邊。我兩次聽從蹇叔的意見都倖免於難，唯一一次沒聽他的就是蹇叔推薦我去虞國做官，他看到虞王是個沒能力的人，勸我辭官，我沒聽他的話，因此虞國滅亡就成了俘虜，可見其人有非凡的才能。”

秦穆公聽完非常高興，立即派人把蹇叔請來，任命他為大夫。

百里奚在秦國當了大官，可妻子幾十年下落不明。一天，百里奚在相府大廳裡聽樂隊演奏，忽然看見洗衣房有位老婦人十分面熟，走進一看，正是妻子杜氏，夫妻倆抱頭痛哭，旁邊一個僕人正是他的兒子，一家人悲歡離合幾十年才團聚。 #歷史故事#