1937年，北方紅軍主力整編為“八路軍”，從此“八路軍”在中國人盡皆知。

1946年解放戰爭爆發後，紅軍逐漸取消了“八路軍”番號，改用“解放軍”的稱謂，那麼為何紅軍要這樣做呢？

1937年，抗日戰爭全面爆發，為了共同抗擊日寇，紅軍主動歸入了國軍的部隊，整編為“八路軍”。但其實八路軍番號只存在了1個月左右的時間，就改成了“國軍第18集團軍”。但一直以來，八路軍番號廣為傳播，深入人心，一直使用到解放戰爭初期。

從以上來看，八路軍這一番號只是屬於抗戰這個歷史時期。 1945年日軍投降，第二年國民黨甚至單方面撕毀和平協議發動了內戰，這樣情況下紅軍不可能再用國民黨給的番號，而且尚在抗戰時期，國軍就把解放軍跟其他軍隊區別對待，內戰一開戰就把紅軍定義為“匪軍”、反政府軍，後來還成立了四個“剿總”，自己卻以正統自居，既然國民黨如此過分，共產黨又何必繼續使用它的番號呢？紅軍自然而然要放棄這個番號，轉而建立起自己的番號。

除此之外，由於解放軍規模不斷擴大，原有的番​​號使紅軍不得不進行變革，八路軍只是一個集團軍編制，通常國軍一個集團軍只有2-3個軍，總兵力也就10萬人左右，但1946年解放戰爭前夕，解放軍北方已經擁有了的127萬正規軍，及300餘萬民兵力量。在這樣的情況下，也必須對軍隊編制進行調整。

其實早就在1944年，軍委就提出了“解放軍”這一稱謂。這是因為在抗戰時期，解放軍把自己的根據地稱為“解放區”，所以解放軍也因此而出現。

1946年解放戰爭全面爆發後，全國各地的解放軍部隊都陸續開始使用解放軍的稱謂。但當時還有不少軍隊使用八路軍和新四軍的番號。直到1948年11月遼沈戰役結束，軍委明確規定：全國范圍內的紅軍部隊統稱解放軍。

但由於抗戰時期八路軍在全國范圍內的影響力太深刻，所以直到今天“八路軍”仍然廣為流傳。