核心提示：吉米·多納爾·威爾士（Jimmy Donal Wales），作為2006年《時代周刊》選出的100個最具影響力人物之一，最被我們所熟知的成就恐怕就是維基百科的創立了。
說起維基百科的創建，就要先從1999年一件轟動一時的新聞說起。1999年10月20日，32卷本的《大英百科全書》被搬上網絡，人們可以免費查詢和下載這部價值1250美元的百科全書。一時間，全球有1200多家媒體報導了此事，於是，全球1500萬人在一天之內用來，使剛剛開通的網站瞬間崩潰，並且一直崩潰了兩個星期。
《大英百科全書》
俗話說，天下沒有免費的午餐，更何況是本來如此昂貴的“午餐”。兩年後，由於網絡廣告發展艱難，《大英百科全書》不得不放棄“免費”的承諾，宣布向個人用戶收取60美元的年費。而就是因為這件事，使得吉米·威爾士產生了建立一個真正“開放、免費”的網絡百科全書的的想法。
於是，一個名為“Nupedia”的項目應運而生，這是吉米·威爾士與當時俄亥俄州立大學的哲學系博士生拉里·桑格合作開發的一款免費在線百科全書。專業背景的專家和學者編寫，7道編校程序把關，每個編寫者還被要求提供學位證書以示身份，25萬美元的投資，以及長達18個月的努力，結果卻令人大失所望——只有12個詞條。
Nupedia
不過，好在Nupedia的失敗沒有令吉米·威爾士放棄，既然傳統的模式走不通，那就另闢蹊徑。很快，他就發現了Wiki這種東西。Wiki一詞來源於夏威夷語wee kee wee kee（快點快點），指的是一種源代碼開放的合作軟件，或者說是一種可以多人合作寫作的系統。吉米·威爾士想要利用這種技術，創制一部可以由每個人共同寫作的百科全書。
這樣的想法經過了6年終於實現了——2001年1月15日，英文版的維基百科全書正式問世。一月之內，維基的條目達到了200條，一年之後增加到1.8萬條，2004年9月，維基百科全書的條目更是達到了100萬條。而就是這一年，吉米·威爾士登上了《時代周刊》的封面。
維基百科
維基百科的目標是為全人類提供一個自由的百科全書，所謂的自由就在於它的“開放性”，而這也是它最大的特點。來自世界各地的用戶，都可以用自己的語音進行編輯，維基百科不僅可以是學術型的百科書，也可以包涵非學術性的內容。
2002年8月，在吉米•威爾士宣布他將不會在維基百科上刊登商業廣告，而到目前為止，維基百科是由非營利組織維基媒體基金會負責營運，並接受捐贈。吉米•威爾士本人也是維基的主要投資人，重要的捐贈者還有“股神”沃倫巴菲特、美國第39任總統吉米·卡特、亞馬遜創辦人傑夫·貝佐斯等等。
沃倫巴菲特
“但願世界上的每一個人都可以自由的使用人類所有知識的總和。這就是我們的使命。”——吉米·威爾士，2004年7月
吉米•威爾士
中文維基百科在2002年正式成立，同時還設有其他獨立運作的中文方言或版本，包括閩南語維基百科、粵語維基百科、文言文維基百科、吳語維基百科、閩東語維基百科、贛語維基百科及客家語維基百科等。不過，目前中文版維基百科暫時還無法登陸，其他語言版本沒有影響。
說起吉米•威爾士與百科全書的緣分，可能從他小學時就結下了。吉米•威爾士自曝小學時曾花大量時間閱讀一本名為《World Book》的百科全書，要說系統性的閱讀一本百科書，其實並不是一件容易的事情。恐怕連當時的吉米•威爾士本人，也沒有想到自己以後會以百科全書作為事業。
吉米•威爾士
2006年，尼葛洛龐帝的100美元筆記本項目決定預裝維基百科，這個項目本身的宗旨是讓全世界發展中國家孩子人人擁有電腦。考慮到很多貧困地區的孩子並不能使用網絡，吉米·威爾士特別提供了線下版本的維基百科。為全人類提供知識，是吉米·威爾士一直以來的夢想。
如今的維基百科已經擁有約5.16億個獨立訪客、每月超過200億的瀏覽量，是世界上訪問量排名第5的網站（前四名為谷歌、雅虎、微軟和Facebook），但吉米·威爾士卻是個“有錢不賺”的老闆。據說吉米·威爾士的淨資產只有100萬美元左右，這對於一個如此成功的網站創始人來說就很少了。而關於收入問題，吉米·威爾士也是經常被媒體問及。“我很少去想這個問題。記者總是問我這個問題，並且期待我傷痛欲絕地說，'我的幾千萬都上哪兒去了？'俄亥俄有些販賣汽車的商人比我能賺錢多了，但他們的工作卻遠遠不及我的有趣。”對於吉米·威爾士來說，維基百科本身，比賺錢更加有意思。
吉米•威爾士
不過，維基百科雖然已經非常成功，麻煩事卻也一樣不少。今年年初，維基媒體基金會等組織以大規模監視為由聯合起訴了NSA （美國國家安全局）和美國司法部，吉米·威爾士在《紐約時報》上發表評論文章，要求NSA別再監視維基百科——無處不在的監控壓制了言論自由和知識交流自由，而維基百科旨在使人們可以行使這些權利。
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